Часть 12. Путь наверх

Привычка – вторая натура

– Какая неожиданная встреча! Прекрасная зелёная леди посещает мою лавку здесь, в Орджо-Уудэ! Никак не ожидал, что в этом захолустье встречусь с чем-то интересным и вдруг вы! Как вы оказались здесь?

– Вы знаете, – ответила Сома, – я шла по рынку и размышляла о том, что мне почему-то совсем не везёт. Я уже было решила, что здесь у меня не получится реализовать задуманное. А потом я увидела “Магические товары гномов” и подумала: “А вдруг здесь есть вы?”. Я даже заглянула в будущее, прежде чем зайти сюда.

– О, зелёная загадка ещё и видящая!

– Так вот, – продолжала Сома, игнорируя насмешливый тон хозяина лавки, – я вспомнила, что в Баанг-Уудэ вы предлагали мне помочь с устройством в магическую школу.

– Леди созрела поучиться? – картинно выпучил глаза торговец.

– Вы всё время пытаетесь вывести меня из себя. – ровным, безразличным голосом проговорила Сома. – Зачем вам это? Хотите умереть?

– Леди, прошу вас: не злитесь! Почему-то вы напоминаете мне мою дочь и я иногда не могу удержаться от шуток. Поверьте, они добрые!

– Хорошо, это объяснение меня устраивает. Тогда я просто буду их игнорировать.

– Дитя моё, вы умны не по годам! – воскликнул торговец.

– Из сделанного вами предложения, – с нажимом продолжила Сома, стараясь не раздражаться, – я поняла, что у вас есть какие-то связи.

– У любого торговца есть множество связей, иначе и быть не может! Ради связей, даже не ради прибыли, я и приехал в эту дыру!

– Но идя здесь по рынку, я заглядывала в линии будущего почти у каждой лавки. Хоть тут и много торговцев, но кроме вас я не нашла здесь никого, кто бы мог мне помочь.

– Орджо-Уудэ – это забытое богом место. Рынок здесь есть только потому, что мимо иногда проходят караваны, направляющиеся в Юрбэ, а в этом месте достаточно много воды: можно отдохнуть и напоить лоргов. Приезжие торгуют в этой клоаке исключительно от скуки, а большинство здешних торговцев – разного рода неудачники.

Но мы отвлеклись! Вы сказали, что вам требуется помощь. Устраиваться в магическую школу вам пока не нужно. Что же вы хотите от меня?

– Я знаю о классификации магов. Вы – маг шестой ступени. Правильно я определила?

– Вы мне немного польстили, но в целом верно. А зелёная леди, скрывающая свои магические способности, какую ступень имеет? – моментально возвратил ей вопрос торговец.

– Это не важно. Скажите, а если потребовалось бы допросить мага двадцать третьей ступени, то вы могли бы найти того, кто с этим справится?

– Думаю что в Баанг-Уудэ, Лоори или Хано есть такие люди. Я сумел бы найти на них выход, но объясните: зачем это могло бы мне понадобиться?

– Может быть потому, что я напоминаю вам дочь?

– О, это веская причина! – рассмеялся торговец, – А если серьёзно?

– Если серьёзно, то история следующая: недавно на наше племя напали эльфы. Поскольку известно, что мага можно убить при помощи внезапной атаки, то мы сперва выполняли все их распоряжения, подождав, пока они не расслабятся и не начнут считать себя в безопасности. Затем, улучшив момент, перестреляли их всех. Позднее, одного из них, раненного, мне удалось допросить.

– Он был магом двадцать третьей ступени?

– Нет, в вашей классификации, он имел восьмую ступень. Пожалуйста не перебивайте!

– Хорошо, я постараюсь. – посерьёзнел торговец.

– Мне удалось узнать, что эльфы готовят страшную пакость. Они хотят очистить весь наш мир от всех живых существ, вырастив здесь дерево. Для этого у них накоплено огромное количество синевы.

Синевой они напитают семя дерева и оно заберёт жизненную энергию у всех жителей Реи.

– Такого количества синевы не может быть ни у кого в нашем мире! – возразил торговец.

– Поэтому они принесут её из другого.

– Хорошо, а что вы хотите от меня?

– Я хочу остановить эльфов.

– Ну нет, зелёная леди, никаких моих связей не хватит, чтобы остановить их! Да и нет у меня связей у эльфов. Если бы…

– Вы всё ещё продолжаете шутить или уже нет? У меня не получается разобраться. – перебила его Сома.

– Всё-всё-всё! Извините. Расскажите подробнее: что вы хотите от меня? Какие связи я должен задействовать, чтобы остановить их?

– К сожалению, пленнику, от которого я всё это узнала, упал на голову цветок…

– Я так и думал! – воскликнул торговец. – У моей дочери всё всегда происходит точно так же!

– Мне всё время хочется вас убить. Если мы будем продолжать, то я сделаю это, а потом буду мучиться вопросом: это была добрая шутка или издёвка? Поэтому прекратим этот разговор. – Сома развернулась и вышла из лавки.

– Погодите! Постойте! Простите меня! – торговец помчался вслед за Сомой.

– Идите за мной молча или отстаньте. – бросила через плечо Сома.

– Куда?

– Или молча или отстаньте. – повторила она твёрдым голосом. – Поверьте, мне очень трудно держать себя в руках.

– Если требуется куда-то идти, то мне нужно сперва закрыть лавку. – пожаловался торговец.

– В таком случае, закрывайте её и ищите меня вверх по течению Орджо. Спросите где юрта шамана – любой вам покажет. Это здесь недалеко, а других орков в округе нет, не ошибётесь.

– Зелёная леди приглашает меня к себе?

Сома увеличила скорость и, проклиная себя, оторвалась от в очередной раз выпучившего глаза торговца.

Обойдя немногочисленные рыночные ряды, она вышла на берег реки и направилась к себе. Вернувшись домой она задумалась: этот неприятный эльф, которого они захватили, отбирает на себя всё внимание Нага. Только Наг может его накормить, только Наг может следить, чтобы пленник был без сознания.

Пока этот дух находился в её ауре, то когда это было нужно, она просила его успокоить её. Если её захлёстывало раздражение, то она удерживала себя в руках с его помощью. А сейчас, без Нага, беседа с торговцем далась ей очень тяжело.

Для разговоров, вроде того, что только что состоялся, хорошо бы брать Нага с собой, но что делать, когда он занят важным делом? Нужно добыть ещё одного такого же духа. Но где Учитель его нашёл?

Она уже находила змей, смотрела на рыбок, но нигде, ни у кого не встречала таких сложных духов, каким был Наг. Раздумывая над проблемой, Сома дошла до телеги, в которой содержался пленник, позвала к себе Нага и стала его разглядывать.

Она настолько привыкла к Нагу, что давно воспринимала его как часть себя, а происходившие в нём изменения пропускала мимо своего внимания, принимая как должное. Когда он только появился в её ауре, то изображение змейки было мёртвым: оно лишь показывало то место, где он находится. Позднее Наг научился управлять им и изображение стало реалистичным, а затем и вовсе – объёмным. Теперь она видела Нага как настоящую змею, плавающую, а вернее шустро перемещающуюся, по всей её ауре.

Разглядывая змею более пристально, она вдруг осознала, что это живое существо – простая иллюзия, которую формирует сам дух. Попросив его не показывать картинку змеи, она ещё раз убедилась, что никакой жизненной необходимости эта иллюзия для духа не представляет. Просто, чтобы теперь его увидеть, приходится прилагать усилия.

“Получается, картинка – это просто игрушка!” – решила Сома.

Исследуя Нага, она сравнивала его ауру со своей, с аурой вороны, с аурами элементалей. Она пыталась выявить различия в них, но у неё не получалось: конечно отличия были и много, но она не находила чего-то ключевого, важного.

В очередной раз вернув Нагу форму, она сидела, задумчиво наблюдая за ним. Дух был постоянно занят: он то улетал, то возвращался. Временами он облетал всю ауру пленника, будто проверяя её состояние.

Следя за ним, Сома вдруг обратила внимание на то, как дух юркнул в ауру пленника, затем вылетел и приостановился будто решая какое из дел, что он собрался сделать – более важное, а после куда-то понёсся с огромной скоростью.

Эти действия Нага что-то напомнили Соме. Она попыталась понять что, но её отвлёк Крэг.

– Сома! Ты где?

– Не мешай мне, я занята! – раздражённо отмахнулась она от него.

– К тебе пришёл гном. Прогнать его? Он у твоей юрты.

– Такой толстенький, рыжий, в клетчатой куртке?

– Да, он.

– Приведи его сюда.

Попытавшись ещё раз ухватить промелькнувшую было ассоциацию или мысль, Сома снова и снова осматривала Нага. Увы, времени сосредоточиться не было: через несколько минут неудачных попыток разобраться в Наге её опять отвлекли.

– Здравствуйте ещё раз, прекрасная зелёная леди. – услышала она знакомый голос и повернулась.

– Сома. Меня зовут Сома.

– А я – Борх. Наконец мы с вами познакомились! А здесь у вас кто?

– Это эльф, о котором я собиралась вам рассказать, но вы так и не дослушали.

– Ого! Он и правда выглядит на двадцать третью ступень. Простите старика, Сома. Я готов выслушать вас безо всяких шуток.

– Чтобы удерживать его без сознания, я вынуждена постоянно им заниматься. Вы не знаете: можно ли как-то делать это, не прикладывая усилий?

– Конечно знаю! Вам нужен артефакт для перевозки узников.

– У вас есть такой?

– У меня нет, но в одной из лавок неподалёку я видел что-то подобное.

– Если вам не трудно, купите его для меня. – попросила Сома, – я пришлю к вам человека за ним.

– Думаю, такой артефакт будет стоить не менее пятисот золотых.

– Сейчас мы пройдём в мою юрту и я дам вам деньги. Если вы насмотрелись на этого эльфа, то приглашаю вас ко мне: поужинать. – она повернулась к Крэгу, – Можешь принести нам что-нибудь от того лорга, которого готовили сегодня днём?

– Конечно. – Крэг развернулся и пошёл в направлении одной из юрт.

– Вы живёте в стороне от остальных. Почему? – спросил торговец, проводив взглядом уходящего орка.

– Учитель завёл такой порядок, а потом это оказалось удобно. Если я экспериментирую с магией, то никому не мешаю.

– Учитель? Хм… Я хотел спросить: у вас получилось извлечь какую-нибудь пользу из тех плетений, что вы у меня приобрели?

– Да, спасибо. Теперь я умею их призывать.

– Их?

– Всех четырёх: огня, земли, воды и воздуха.

– Вы снова удивляете меня, прекрасная зелёная леди! Расскажите об эльфе, который лежит у вас в повозке.

– Гхм… что о нём рассказать? Это король эльфов. Я украла его из их города. Они живут под землёй и поэтому защищаются только от нападения с поверхности. Используя земного элементаля, можно прийти и забрать любого из них пока он спит. Я выбрала этого.

Рассказывая, Сома довела своего гостя до юрты и остановилась, приоткрыв рукой вход.

– И что же вы хотите чтобы сделал я? – спросил Борх, не решаясь войти.

– Садитесь вот сюда. – указала Сома, проходя в юрту первой.

– Спасибо, но… – он запнулся, – я не очень умею сидеть на полу.

– Здесь есть пенёк, садитесь на него.

– Итак? – повторил вопрос торговец, устраиваясь около Сомы.

– Нужно передать его тем, кто сможет его допросить. Я боюсь, что не справлюсь, да и в общем-то уже итак знаю всё что он может рассказать.

Когда откроются врата, то они принесут сюда накопитель с синевой и вырастят дерево, убив всё живое в нашем мире. Может быть можно придумать способ как их остановить? Может быть можно заставить этого эльфа помочь нам? Нужны люди, разбирающиеся в магии гораздо лучше меня!

Вошёл Крэг, держа в руках небольшой казан. Поставив его между Сомой и торговцем, он присел рядом. Запустив руку в принесённую им посуду, он достал кусок мяса, затем немного откусил от него и стал с интересом смотреть на торговца.

– Угощайтесь! Я знаю, что ваши люди любят то, как мы готовим мясо. Это лоргхог.

Борх посмотрел на Сому, на казан, затем, не удержавшись, протянул руку и тоже взял кусок тушёного мяса.

– Эм… – пробормотал он, переводя взгляд с Крэга на Сому и обратно.

– Это Крэг, – представила воина Сома, – он помогал мне с захватом этого эльфа. Ну так что, вы поможете мне найти того, кому можно его передать?

– Хм… – задумался гном, – с этим вопросом вам бы надо в Лоори или в Хано. На худой конец в Баанг-Уудэ.

– До любого из этих мест наше стадо будет двигаться очень долго. Караваны ходят значительно быстрее. И главное: во всех этих городах я так же, как и здесь, никого не знаю. Мне придётся смотреть в будущее и оценивать каждого встречного: поможет он или нет. Я поглядела про вас и вижу, что вы – вполне подходящая кандидатура.

– Вот что, юная леди, то, что вы рассказали – безусловно очень важно. У меня есть плетение связи с моим… хм начальством. Давайте поступим так: сегодня я пришлю вам артефакт для содержания пленников, а сам свяжусь с кем-нибудь из своих и спрошу совета. Завтра я снова навещу вас и отвечу, хорошо?

– Эльфы используют видящих для поиска. Постарайтесь не наследить. Будет неприятно, если сюда снова нагрянет очередной их отряд.

– И часто они на вас нападают?

– Время от времени им что-то от нас нужно. После последнего нападения, пришлось заглянуть к ним с ответным визитом. Надеюсь, потеря короля отобьёт у них охоту приходить сюда снова.

– Спасибо за вкусный ужин. Извините, что заставил вас нервничать сегодня днём. – Борх встал.

– Подождите! – Сома покопалась в углу юрты и выудила откуда-то мешок с золотыми. – пятьсот золотых.

– Я – гном. От золота нам отказываться грех, но давайте разберёмся с этим завтра. Может быть деньги не потребуются, а может быть у вас их не хватит, чтобы оплатить мои услуги. Это будет зависеть от того, что мне сегодня ответят.

– Но артефакт контроля пленников я хочу иметь в любом случае.

– Я пришлю его прямо сегодня. Конечно, если торговец, у которого я его видел, ещё здесь. В крайнем случае думаю можно будет найти другой. Все денежные вопросы решим завтра.

– Хорошо. – ответила Сома. – До свидания.

Проводив Борха, она вернулась в юрту и села на пенёк. Взяв кусок из принесённой Крэгом еды, она жевала и думала, пытаясь разобраться со своими ощущениями: этот странный торговец производил на неё двоякое впечатление. С одной стороны, итог встречи не уменьшил количества плохих эмоций в ней, с другой – видение будущего показывало, что если Борх согласится, то это будет едва ли не лучшее место, куда можно пристроить её пленника.

– Ты думаешь ему можно верить? – спросил Крэг, будто откликнувшись на её размышления.

– Не знаю, кажется да. Мне нужно научиться лучше разбираться в людях. И держать себя в руках. Я ведь чуть не убила его сегодня.

– Ладно. Я тоже пойду. – Крэг встал, поправил колчан со стрелами, болтавшийся на плече, и сделал шаг к выходу из юрты.

– Постой! – остановила его Сома. – Что ты сейчас сделал?

– Ничего. Я собирался уйти.

– Сядь-ка назад, – попросила она. – посиди чуть, а потом встань и снова скажи: “Ладно, я пойду”.

Крэг пожал плечами, скрестил ноги и сел перед ней.

– Можно? – спросил он и, получив утвердительный ответ, начал подниматься. – Ладно, я пойду. – сказал он, глядя на Сому.

– Ещё раз. Сядь ещё раз! А когда будешь вставать думай что ты реально уходишь. Мне нужно понять одну вещь, но я не знаю какую. Что-то в том, как ты уходил…

Крэг снова сел, посидел, собрался с мыслями и зашевелился.

– Ладно, я пойду займусь делами в своей юрте, пока совсем не стемнело. – Он встал, поправил колчан и сделал шаг к выходу.

– Вот! – закричала Сома. – Колчан! Ты всегда поправляешь его одинаковым движением! Я поняла! Это же привычка!

– Да, а что? Это разве плохо? – спросил Крэг недоумённо.

– Нет, всё хорошо. Я думала: “Что же такого я сегодня заметила в духе?”, а это его привычка, вот что! Спасибо тебе, Крэг!

Она вскочила и выбежала из юрты. Крэг пожал плечами и пошёл к себе, подметив, что Сома отправилась к пленнику. “Привычки у духов? Наверняка и такое возможно.” – думал он уходя.

Не одолев и половины пути к своей юрте, он услышал шаги догоняющей его Сомы.

– Хочешь чтобы я ещё разок попрощался и ушёл? – спросил он, оглянувшись на неё.

– Ты помнишь, как учитель выходил из юрты? Привычку, вспомни его привычку!

– Хм… – нахмурился Крэг, копаясь в памяти – он всегда ходил о чём-то думая. Сти всё время был настолько погружён в себя, что иногда даже спотыкался. Выходя из юрты, чаще всего он останавливался, будто вспоминая: “Зачем и куда я иду?!”.

– Ура! И ты это помнишь! Я поняла откуда он взял Нага!

– Наг, это тот дух, что помогал мне тащить пленника?

– Да! Оказывается учитель создал его сам! Не поймал, как я думала, не достал из какого-то животного, а создал сам! Значит и у меня получится!

Чёрная дыра

– Как мы могли этого не замечать?! Большинство и правда спит! – недоумённо прошептал я мысль.

– Приблизительно каждый пятый постоянно бодрствует и перемещается по этажу. Кажется, что жизнь кипит. А на самом деле значительная часть спит! – отметила Эт.

– Выходит, что при потопе на нижних уровнях должно было получиться очень много утопленников.

– Смотри! Когда они спят, то срастаются с корнями Рохи!

– Роха говорила, что они – оборотни, но до сих пор я не представлял как может выглядеть оборотень между человеком и растением.

– Роха! – позвала мысленно Этера.

– Мне кажется, вы никогда не покинете Цехин. – проявился в наших мыслях кмэл.

– Сегодня мы доделываем последние дела здесь, но зато уже завтра мы отправимся в дорогу. – ответил я.

– Расскажи нам о спящих эльфах. – попросила Этера. – Когда они засыпают, то становятся частью тебя?

– Да. В такие моменты я могу заглядывать в их сознания. Правда это мне не очень интересно и я редко таким занимаюсь. Когда вы попросили узнать про то, как они собираются меня защищать, то я просто покопалась в памяти спящих.

– Когда эльф бодрствует, у него своё сознание, а когда спит, то он разделяет его с тобой?

– Да, примерно так. Но его сознание не является моим, как было бы, в случае неизменённого кмэла.

– Ты напомнила мне вопрос, который я хотел тебе задать ещё в прошлый раз: Роха, расскажи нам о других кмэлах. Ты ведь должна что-то знать о них?

– А что вас интересует?

– Ты сказала что кмэлы знают всё, что знают их дети. Что кмэл и его дети, если их не изменяли, это в общем-то одно и то же существо, с разными сознаниями. Так?

– Да.

– Выходит, что другой кмэл – это кмэл, гарантированно имеющий иных предков, нежели ты. Получается, что кмэл при помощи семян размножает своё сознание. А как размножаются или откуда берутся новые кмэлы?

– Откуда вы такие хитрые взялись? – почему-то возмутилась Роха. – Я не буду отвечать на этот вопрос.

– Хитрые? Поверь, я ничего против тебя не задумывал. Мне просто интересно знать…

Если этот вопрос для тебя трудный, ответишь на другой?

– Какой?

– Сколько у тебя сознаний, Роха?

– Вы точно посадите Косма? – спросила она в ответ.

– Конечно, мы же тебе обещали.

– Сознание у меня одно. Если Косм вырастет, станет два. Тогда я смогу, а вернее Косм сможет проращивать семена и увеличивать их количество.

Когда это случится, я стану полноценным кмэлом, как, например, родитель того зёрнышка, что вы положили около меня. У него огромное количество сознаний.

– А как ты это узнала?

– При помощи дара видящего. Можете сами посмотреть. Только аккуратно: этот кмэл убивает тех, кто наблюдает за ним.

– А как это стало тебе известно?

– А вот, посмотрите на мои засохшие ветки вверху. Их убил этот кмэл. Когда вы принесли его зёрнышко, я решила понаблюдать за ним, взглянув в его прошлое. Чтобы сделать это, я разделила свою ауру на две части и та, через которую я смотрела в Суть Мира, была им убита.

– Интересно. – сказал я. – Получается, что ты действуешь приблизительно так же, как и я, создавая конструкты. Только ты ещё выделяешь конструкту часть своего тела.

– Нам бы тоже надо научиться использовать конструкты для выхода в астрал, а пока, думаю, не стоит рисковать наблюдая за этим кмэлом. – сделала вывод Эт.

– Роха, а почему ты не убьёшь всех эльфов пока они спят?

– Они хоть и изменённые, но мои дети. Когда они срастаются со мной, то именно в это время я чувствую свою связь с ними наиболее сильно. Про некоторых я даже могу вспомнить время, когда они были семечком, по крайней мере мне так кажется.

Ну и если я начну их убивать, то они могут модифицировать меня во что-то иное или вовсе убить. Вот когда Косм вырастет, то он сможет защищать и себя и своих детей от изменения. Тогда я перестану держаться за это сознание.

– Ладно, мы ещё посмотрим на врата и пойдём собираться в дорогу. Здесь у нас все дела пока закончены. – отправила мысль Эт.

– Позовите меня перед уходом, я попрощаюсь с Космом.

– Хорошо!

Оставив Роху, мы поднялись на первый подземный этаж и огляделись. Не найдя никакой опасности, мы расставили конструкты, с целью следить за окружающей обстановкой, затем объединили сознания, чтобы в случае чего возможно было переждать атаку Слезами Дракона.

Я спустился к тому месту, которое я представлял себе как врата и материализовался около. Выждав пару минут ко мне присоединилась Этера.

Врат не было. Вернее их не было, как технологического устройства, которое я видел в тот раз, когда их осматривал. Вместо них была… этакая чёрная клякса.

Пожалуй термин “чёрная дыра” наиболее подходил для того что мы увидели: над полом висело нечто объёмное, округлое, чёрное. Это нечто, с размытыми краями, поглощало лучи, но не возвращало их. Казалось, будто кто-то пробил дыру в другое измерение и эта дыра была чем-то иным, вернее в неё можно было увидеть нечто иное, нежели наше пространство.

До этого дня я хотел посмотреть на врата своими глазами, потому, что думал, что аурное зрение показывает какую-то ахинею. Но в данном случае получилось наоборот: именно аурное зрение давало больше информации.

Оказавшись рядом с вратами, я стал разбираться с тем, что же это такое. Отправив конструкт в дыру, я увидел, что он просто исчез. Возможно он погиб или перешёл в случайное место в пространстве? В общем, связь с ним пропала.

– Интересно, если зайти в эту дыру, можно ли куда-нибудь попасть? – спросил я вслух.

– Лучше не пробовать.

– Я и не собираюсь. Вместо себя я отправлю туда конструкт с задачей попытаться вернуться.

Я создал разведчика, который должен будет искать дорогу назад, ко мне. Если увидит подобные дыры в пространстве, то посчитает что это хороший вариант и будет проходить в них. Причём, если конструкт зафиксирует переход в такую дыру такого же конструкта, то будет искать другой способ вернуться. Сделав два десятка таких конструктов, я отправил их в то, что было когда-то телепортом.

Поскольку сразу же никто из них не вернулся, я сделал вывод, что если эта дыра и является переходом куда-то, то либо в другой точке имеются условия несовместимые с жизнью конструктов, либо это дорога в один конец.

– Вот где-то здесь был пульт управления вратами – стал я вспоминать, – а вон там постамент. Получается, что врата целиком находятся в дыре. Компьютер выдал информацию, что врата ремонтируются. Получается, что они ремонтируются в каком-то ином пространстве?

– Может быть в Сути?

– В Сути как было очень сложное устройство так и остаётся. Я не особо вижу чтобы там происходили какие-то процессы. Но может быть ты и права.

– Что дальше? – спросила Этера, когда мы исчерпали все попытки исследовать дыру.

– Попробуем бахнуть?

– Бахнуть?

– Весь мир, то есть врата в труху! Хочу попробовать доломать их.

– Как?

– Сунуть туда плетение с большим количеством фиолетовой маны. Фиолетовой маной я его привёл в это состояние, может получится его добить?

– Это будет интересный опыт, ты в линии будущего посмотрел?

– Ага. Никакой информации о том, что будет нет.

– А у тебя есть фиолетовая мана?

– Да, сейчас конструкт прилетит, заодно чернь и синеву туда зальём. Много синевы на это я потратить не могу, но хотя бы чуть-чуть пусть будет. Сейчас сплету реле времени.

– Реле времени?

– На всякий случай отойдём подальше. Мало ли как оно бахнет.

– А Роха?

– Видение будущего не показывает что для неё это опасно. Думаю, даже если бабах повредит здесь несколько этажей, то Роха выживет. Кстати, глядя на эту дыру я понял как работало твоё плетение связи без нитей.

– А при чём тут оно?

– А посмотри на эту дыру из нашего убежища. То есть хм… астральное зрение задействуй.

– О, вижу! Так эти врата выглядели, когда мы их нашли! А при чём тут связь?

– Загляни внутрь! Только не проходи: я не знаю что будет если пройти в них в астрале. Видишь? Видно выход и другие врата на том конце.

– Да. А связь?

– Со связью прямой ассоциации нет, но когда я на это смотрю, то почему-то понимаю, что плетение связи без нитей использует астрал как транспорт для информации. И знаешь что? Наша с тобой мыслесвязь тоже каким-то образом связана с астралом. Вероятно, кто-то может нас подслушивать!

– Любые мысли можно подслушивать. Для этого надо знать куда смотреть и что искать.

– Когда будет компьютер, мы сделаем шифрованную связь между собой. Так будет спокойнее.

Ну что, бахаем? – спросил я.

– В труху! – подтвердила Эт.

Мы оставили плетение реле времени, которое должно влететь в дыру через минуту, распыляя синеву, чернь, фиолетовую ману и фиолетовую энергию, а затем рванули из города. Отлетев до нашей полянки, мы материализовались на берегу рукотворного озера и наладили телескоп.

Никакого апокалипсиса не случилось: Цехин был в порядке, все постройки на месте. Если бы не эльфы, толпами бегающие по площади, то я бы подумал, что вообще ничего не произошло.

Отправив конструкт, посмотреть на телепорт, мы дождались его возвращения. Оказалось, что под действием организованной нами провокации, дыра просто изменила размер и… цвет.

Пока мы думали над этим, кто-то распахнул дверь в ратушу и приличный промежуток времени продержал её открытой. Наконец получилось то, чего мы так долго пытались добиться: увидеть телепорт через телескоп. Дыра действительно увеличилась в размерах и при этом она теперь не дыра, а яркая светящаяся субстанция.

– Может быть теперь она ведёт в какое-то очень светлое место? – предположила Эт.

– Подождём, как всё успокоится и снова посмотрим поближе. – решил я.

– А завтра начнём с того, что отправимся в пирамиду. Узнаем не сдвинулась ли дата восстановления. Компьютер должен обладать наиболее точными данными.

– Правильно! Можно было бы и сейчас смотаться, но телепорт жалко.

– Тогда будем ждать?

– Будем ждать. Айда пока в убежище! Нужно попробовать путешествовать по астралу при помощи конструктов. Если Роха так умеет, то и у нас должно получиться!

Мечты Косма

Ещё когда эльфы восстанавливали кмэл, я догадался, что она собирает синеву для Косма. Потом хотел у неё спросить об этом и забыл. А при прощании Роха передала нам приличный запас синевы.

Собрав свои вещи, мы выехали из Цехина на нашем фургончике и направились на север. Отъехав на некоторое расстояние, мы остановились, отпустили лоргов на свободу и открыли телепорт. По дороге на острова Косма, мы решили посетить пирамиды и посмотреть в компьютере: повлияли ли наши действия на врата. Однако ещё до выезда мы были практически уверены в том, что никакого результата не будет: когда мы вернулись в Цехин, то увидели, что дыра вернулась к прежним размерам и снова стала чёрной.

Так и оказалось: дата осталась прежней. Свечение чёрной дыры – просто реакция на залитую в неё энергию. Может быть и можно вывести телепорт из строя таким образом, но тогда для этого нужно во много раз больше черни и фиолетовой маны.

Находясь в пирамидах, при помощи компьютера, мы сделали прозрачной одну из её стен, ориентированную на запад, а затем разместили на оси зрения телескоп. Используя пару призм, нам удалось разглядеть западное побережье. Таким далёким наземным наблюдениям сильно мешают облака, но, поскольку мы были настойчивы, то, спустя какое-то время, нам удалось найти в них просвет и попасть на берег океана, используя телепорт операторской.

Дальше погода была нелётная (облака мешали увидеть нужные нам острова) и мы решили подождать удачного момента на берегу океана. Населённых пунктов в непосредственной близости от места нашего прибытия не было, а прекраснейший пляж просто кричал: “Останьтесь здесь на несколько дней!”.

Задержаться здесь мы решили и по другой причине: ещё с пирамид, километрах в двадцати от берега, мы увидели город, расположенный в лесу. Город был очень похож на Цехин, но к нему не вели никакие дороги. Очевидно, что торговли и общения с внешним миром здесь нет. Второе поселение эльфов привлекло наше внимание и мы не могли пройти мимо него, не проведя разведку.

Валяясь целыми днями на пляже, мы купались, отдыхали, продолжали работы по написанию тестов для Орион-128, продолжали изучать школьный курс, занимались любовью… В общем, программа была насыщенной.

Всё это время над нами висел телескоп, направленный на обнаруженный нами город: мы наблюдали за ним как бы между делом.

– Тебе не кажется, что Косм немного странный? – спросил я Эт, валяясь на песке, разглядывая вход в местную ратушу.

– Почему ты так считаешь?

– Мы с ним уже изучили довольно большое количество информации. В моём мире на это тратят несколько лет. Такой объём новых данных неизбежно должен был привести к тому, что у него появились бы какие-то интересы или предпочтения. Он должен пытаться узнавать больше о том, что ему более интересно и наоборот – избегать скучных уроков.

Я специально попросил тебя поучить его демонскому письму: думал здесь у него будет какая-то, но отрицательная реакция.

Но нет, он впитывает информацию как губка. Говорит: “Ещё!”, “Кушать!”, “Играть!”, но никогда не скажет: “Вместо этого, давайте сделаем это!”. Будто он равнодушен ко всему. Но почему он тогда занимается? Непонятно.

– Так может просто спросить у него? Чего проще? – Этера потащила меня в наш учебный класс – Косм! – позвала она.

Поскольку мы уже занимаемся геометрией и оптикой, то меня сбивал его первоначальный образ двух-трёхлетнего малыша. Перейдя к более взрослым темам, мы стали представлять его в виде подростка. Невысокий, рыжий, с хитрыми глазами мальчуган – этакий Том Сойер, из старого советского фильма, поднял на нас глаза, оторвавшись от тетради.

– Да?

– Расскажи нам: что ты хочешь?

– Я не понял. – ответил, откладывая всё в сторону, пристально уставившись на нас.

– Есть у тебя какая-нибудь мечта? Ты что-нибудь хочешь от будущего?

– Да есть.

– Расскажи нам о ней.

– Я хочу узнать от вас всё-всё, что можно узнать, а потом… стать путешественником.

– Но ведь ты же знаешь кто ты? Ты – дерево. Мне кажется, что деревья и путешествия – это несовместимые вещи. – удивилась Эт.

– Да. И от этого мне больше всего грустно. Я не хочу с вами расставаться. Я не хочу чтобы вы меня проращивали. Когда вы посадите меня, то уйдёте, а я останусь один.

– Но мы обещали твоей маме…

– Я знаю. И я тоже обещал. От этого ещё грустнее.

Казалось, что с нами разговаривает очень взрослый человек: ребёнок вряд ли принял бы неустраивающую его действительность, вряд ли стал бы просто грустить. Ребёнок попытался бы что-то поменять. Даже обещание данное матери он попробовал бы как-то пересмотреть, переиначить. Возможно искал бы решение внутри рамок, которыми его ограничивает обещание.

В ответе Косма сквозило какое-то смирение, самоограничение и… безысходность.

– Хм… – озадачился я. – Если пораскинуть мозгами, то можно что-нибудь придумать, чтобы обеспечить тебе возможность путешествовать. Например, для этого надо будет доделать компьютер.

– Компьютер? Это то, над чем вы с Эт постоянно возитесь?

– Да. Когда мы его доделаем, то с его помощью можно будет плести разные плетения. Много-много и быстро. Можно будет смотреть и слушать что происходит в разных частях мира. Может быть даже получится запустить на этой планете интернет.

– Что такое интернет?

– Это способ общения любого жителя планеты с любым другим.

– А много вам осталось, чтобы запустить ваш компьютер?

– Мы в самом-самом начале пути. После того, как мы его сплетём, впереди ещё будет огромное количество дел: реализовать языки программирования, написать программы базы-данных, программы общения, обмена видео, изображениями. Ни я ни Этера не справимся с таким объёмом работ. По крайней мере за разумное время.

– А зачем тогда вы этим занимаетесь?

– Я хочу подключить к этому всех жителей планеты.

– Всех жителей планеты? – удивилась Эт. – Как?

– Сперва мы напишем какой-то простой язык программирования и операционную систему. Сделаем возможность программно генерировать плетения. Потом на базе плетения связи, сделаем индивидуальный интерфейс к компьютеру.

А после, при помощи конструктов, разошлём его всем жителям планеты. Используя этот интерфейс, люди смогут начать общаться между собой на любом расстоянии. Многие из них заинтересуются… А дальше пусть читают документацию и пишут новые программы. Если всё получится, то Орион-128 будет в миллиарды миллиардов раз мощнее нежели все компьютеры моей планеты. То есть когда человечество этого мира исчерпает его ресурсы, то оно совершенно точно будет в состоянии построить 256-битную версию.

– А не маги?

– Придумаем интерфейс, чтобы не маги тоже могли использовать компьютер. Тогда они смогут управлять магией не будучи магами.

– Крутой план! – сказала Этера.

– Только он может оказаться и очень страшным. Не хотелось бы чтобы Орион-128 использовался как оружие в следующей мировой войне. Надо поразмыслить над этими перспективами. Правда как ни продумывай, какие ограничения ни делай, способ как использовать компьютер для деструктивных целей найдётся.

– Да, уж.

– Косм, у меня есть ещё одна мысль, как сделать, чтобы ты мог путешествовать. Но мы обещали твоей маме, что не будем изменять тебя. Поэтому об этом способе можно будет подумать тогда, когда мы тебя прорастим.

– А что за способ?

– Можно сделать тебя оборотнем. Тогда ты сможешь быть иногда деревом иногда кем-то ещё. Но об этом поговорим потом. Может быть после того как ты прорастёшь, ты будешь против такого варианта.

– Я хотел бы помогать вам строить компьютер.

– О, я рад слышать, что у тебя появились какие-то желания! – улыбнулся я. – Хм. Для этого нужны знания, а ни у тебя ни у Этеры их пока нет. Чтобы помогать мне, Эт использует второе сознание. Можем попробовать развить такую способность и у тебя.

– Чтобы появилось второе сознание тоже ведь надо изменяться? Вы обещали не делать этого.

– Нет, для этого надо порешать сложные задачки и, возможно, оно откроется само. У Этеры получилось развить второе сознание не изменяясь, у меня тоже. Я пока не знаю возможно ли это для кмэлов, но, глядя на твою ауру, я не нахожу больших отличий от человеческой. Если хочешь, можем поработать в этом направлении: включим в нашу учебную программу специальный урок.

– А можно и мне попробовать открыть третье сознание? – спросила Эт.

– Мне самому интересно: вдруг получится? В общем давайте поживём на этом пляже пару неделек: поработаем в этом направлении, а ещё исследуем Ледяные Слёзы.

– Ледяные Слёзы? – хором спросили Косм и Эт. – Зачем?

– Помнишь, когда нас атаковали Слезами Дракона? Мы за несколько минут сделали столько работы, что в обычное время мы потратили бы на неё не менее пары месяцев. Я хочу исследовать этот эффект. Нужно проверить: проявляется ли он с Ледяными Слезами так же, как со Слезами Дракона. Если да, то нужно разобраться с этим воздействием. Если же нет, то мы вернёмся в Цехин и украдём артефакт Слёз Дракона и поэкспериментируем с ним. Хочу, при необходимости, иметь возможность сокращать скорость течения времени для работы.

– Расскажи пожалуйста об остальных твоих планах! – попросила Эт. – Даже объединяя сознания я не видела всего что ты теперь описал. Дух захватывает!

– Единственный и центральный план – спасти планету, а эти – второстепенные. Это не столько планы, сколько открывающиеся возможности. Косм сказал, что хочет путешествовать и я подумал о том, как можно помочь ему.

Для чего люди путешествуют? Чтобы набираться новых знаний и впечатлений. Если же они смогут обмениваться знаниями и впечатлениями, то многие вещи можно будет делать не выходя из дома, получая впечатления, пусть и опосредовано, но любые.

К войне

Удивительно, но после того, как вся власть сосредоточилась в его руках, времени на отдых почти совсем не осталось. Вероятно у Тиара была та же проблема, поэтому он забрал для себя несколько комнат прямо в ратуше.

С утратой архимага, Илли не стал пока занимать его кабинет, но зато устроил для себя спальное место в кабинете рядом со своим. Ходить домой больше не было нужды и это было очень удобно.

Вот и теперь, обсудив с Нэлом планы атаки Баанг-Уудэ, он удалился к себе чтобы хоть немного поспать.

Засыпая, он продолжал прокручивать в голове схемы, обдумывать проблемы и часто не замечал в каком месте реальность подменяется сном, а сон реальностью.

…

Что-то ужасное, толкнуло его, перевернуло вверх тормашками и выбросило изо сна. Вскочив и активировав магическую защиту, Илли огляделся и… не увидел вокруг ничего необычного.

Немного постояв и придя в себя, он выглянул в окно. На улице тоже всё было тихо. Не понимая, что же его разбудило, уже собираясь отвернуться, он прошептал себе: “Тихо да не совсем”. На площади разгорались плетения, открывающихся телепортов. Подождав несколько секунд, Илли увидел с десяток боевых магов, расходящихся в разные стороны.

– Что-то случилось? – спросил он, открыв окно.

– Все проснулись, будто от толчка.

– Я тоже проснулся. Может быть это нападение? Давайте не медлить и запустим Слёзы, благо они на поверхности. Поднимайтесь ко мне.

Послав вниз курьера с предупреждением об опасности, Илли с несколькими магами задействовал Слёзы.

Отключив артефакт, он приказал начать поиски уснувших, а ещё одного мага отправил за своим заместителем.

– Ты его видел? – спросил Нэл, входя в кабинет.

– Кого?

– Телепорт. Похоже он изменился!

– Пошли! – решительно сказал Илли и через несколько минут они смотрели на ярко светящуюся кляксу, заполнявшую почти всё пространство между полом и потолком первого подземного уровня.

– Отправь кого-нибудь за видящими, нужно разобраться: что с ним произошло!

– Уже, – ответил Нэл.

Прикрыв глаза, Илли сосредоточился на телепорте. Сразу же, без какого-либо перехода он вдруг увидел двоих: Великого и какую-то белокожую демонессу рядом с ним. Они стояли, обнявшись, на том же месте, что теперь стоял Илли, и пялились на телепорт. Почему-то они были полностью без одежды.

– Великий! Он был здесь, а с ним гхм… суккуб? – проговорил Илли. Великий хотел сломать телепорт!

– Он понемногу теряет яркость. – поделился наблюдениями Нэл, щурясь от света, испускаемого пространственным пятном.

– Да, пожалуй. – согласился с ним Илли, – теперь уже точно ясно, что Великий здесь и ведёт против нас войну. Где Эйгр?

– Я здесь! – послышалось откуда-то слева.

– Вот тебе фронт работ. Как закончишь, жду тебя в моём кабинете. Нэл, – обратился он к другу. – надо поискать не поймали ли мы кого Слезами Дракона. Поднимайся наверх и забирай командование на себя. Позже напомни мне, что я хотел рассказать тебе одну важную вещь.

– Хорошо! – Нэл развернулся и пошёл к выходу.

– Эйгр, будь осторожен! Я бы не хотел, чтобы позднее мы нашли здесь твой труп.

– Я помню об опасности. Мне самому не хочется умирать. Будем продвигаться осторожно, идти небольшими шагами но до самого конца. – улыбнулся он.

– Хорошо!

Вернувшись к себе, Илли достал из сейфа Книгу и, сверяясь со схемой, продолжил неторопливо плести плетение. Он начал им заниматься ещё вчера вечером, но, хоть оно и не было сложным, не смог его закончить из за того, что его постоянно отвлекали.

Доделав вторую кольцевую сеть, он свёл концы нитей в единый узел и завершил работу. Осматривая полученный результат, он услышал звуки за дверью и спрятал плетение в ауре.

– К вам Эйгр. – доложил охранник. Увидев кивок Илли, он впустил его.

– Ну что?

– Результаты очень странные. Теперь я склоняюсь к тому, что это не Великий. Думаю, Белег был прав: Великого похоже нет в этом мире.

– Но я сам его видел!

– Мне кажется, что Великий – это чьё-то астральное прикрытие. Картинка.

– Почему ты так думаешь?

– Я хорошо знал Великого. По заданию руководства, я прорабатывал планы его устранения. Я много наблюдал за ним астрально. В общем знаю его довольно неплохо.

Хоть этот человек и выглядит как Великий, но он другой. Во-первых, Великий совершенно точно и не один раз видел неработающие врата. Этот же пришёл сюда именно для того, чтобы взглянуть на них. Ему было очень любопытно, что это такое.

Во-вторых, этот человек является тем, кто призвал в наш мир элементалей цветка. Вероятнее всего, он с Земли. Он очень жалел, что эти элементали вне досягаемости и поэтому ему пришлось делать плетение, чтобы отправить в телепорт фиолетовую ману.

Конечно Великий мог это инсценировать, но элементали цветка несколько раз пытались атаковать его. Видящие разбирались с этими атаками: ни у кого не возникало никаких подозрений.

В-третьих, он довольно тепло относится к суккубе, пришедшей сюда с ним. Мы многократно расследовали жизнь Великого в поисках хоть какого-нибудь контакта, через который можно было бы как-то на него влиять. В конце концов, он даже заменил охрану на эльфийскую: “Чтобы вам было проще искать” – издевался он над нами.

В общем, думаю, что так же, как раньше кто-то хотел чтобы мы думали что это действия эльфийки, то теперь этот некто желает показать нам Великого.

Считая сегодняшнее происшествие отвлекающим манёвром, я попробовал поискать: а от чего таким образом нас могут отвлекать? Оказалось, что причина есть, даже две и они более чем весомые: одновременно с атакой на телепорт, если это можно назвать атакой, произошло интересное событие: наш король очнулся.

– И где же он?

– Он находится в плену у гномов.

– А вторая?

– Архимаг тоже пришёл в себя. Он находится в плену у демонов.

– Выходит, что пока мы прорабатываем операции нападения на людей, с целью вернуть наше имущество, они занимаются похищением представителей нашей верховной власти? Это означает, что их военный альянс не был распущен, а продолжает существовать! Но это же нарушение договора!

– Мы ведь тоже нарушили договор. – вставил замечание Эйгр.

– Мы – первородные! Никто не может судить нас. А они… вот ведь дрянь!

Илли встал и выглянул за дверь, приглашая охранника, стоявшего у неё.

– Что вам угодно?

– Позови мне командира, а затем быстро две боевые шестёрки сюда. Нет, три!

– Сделаю!

– Что случилось? – спросил входящий Нэл.

– Какие сволочи! Оказывается их военный альянс всё ещё не распущен! Представляешь? Сейчас же арестовать послов людей, гномов и демонов!

– А что делать с остальными? Это же война! – задал вопрос Нэл.

– С какими остальными?

– Внешний город.

– Этих пока оставим там где они есть. Они платят налоги – пусть так и продолжается. При военных действиях будут живым щитом.

– Три боевые шестёрки готовы! – доложил вернувшийся маг охраны.

– Нэл, в пыточную их! Пусть дают показания! Всех трёх послов и тех, кто тут с ними проживает!

– Сделаю! – улыбнулся Нэл и скрылся за дверью.

– Эйгр, проработай четыре варианта операций: нападение на гномов с целью отбить короля или… – Илли запнулся.

– Понял.

– И такое же про демонов.

– Мне потребуется время.

– Не спеши, раньше послезавтра мы всё равно не будем готовы.

– Тогда я пойду работать?

– Погоди, есть ещё и пятая задачка. – Илли задумался. – Вернее она будет первой. Нам нужно пополнить запасы синевы. Но взять её негде: накопители в этом мире работать будут крайне долго.

– И что вы предлагаете?

– Мы почти договорились о мире с тёмными. Но пока мы находимся с ними в состоянии войны, продолжать боевые действия нам ничего не мешает. Проработай внезапную атаку на Дейл. Заберём синеву оттуда.

– На Дейл? – выпучил глаза Эйгр.

– Мне нужно, чтобы все жители Дейла, по возможности, остались живыми. Чем меньше будет потерь тем лучше. Думаю, что, используя Слёзы Дракона, можно попробовать сделать нечто вроде следующего: выбрать несколько точек в городе и открыть туда телепорты от артефакта. Его же включим на полную мощность, отодвинув от Цехина на большое расстояние.

– А дальше?

– Дальше мне нужно два часа без военных действий на изъятие синевы.

– Помимо Дейла ещё есть Рамен. Уверен, что между ними есть связь.

– Проработай вариант одновременного удара по обоим городам. Если всё получится, то мы сможем обезглавить тёмных одним действием. Других городов с кмэлами у них ведь нет?

– После этого они сотрут Цехин в порошок.

– Поверь, после этого они не будут представлять для нас опасности.

– У них так много синевы? Откуда вы знаете что она у них есть?

– Достаточно много, но изымать её должен архимаг. То есть в данном случае этим буду заниматься я. Твоя задача усыпить там всех, а потом удерживать оба города, дав мне два часа времени в каждом.

– Хорошо, я займусь проработкой.

Предназначение

– Ты просил напомнить, что ты хочешь сказать мне что-то важное.

– Да, садись… – Илли помолчал, собираясь с мыслями. – Ты помнишь наш дом, Нэл? Деву? Солнце над Девой? – спросил он.

– Конечно.

– Помнишь свою мать?

– Почему ты спрашиваешь?

– Давай я опишу тебе, как её помню я: пожилая эльфийка, с седыми волосами. Одета в серое платье с тёмными полосками.

– Ну да.

– Она твоя мать, Нэл, попробуй вспомнить хотя бы один эпизод из твоей жизни, когда она была бы одета по другому.

– Я не понимаю тебя. Что ты хочешь сказать, Илли?

– Ладно, мы вернёмся к разговору о твоей матери попозже. Давай я пока расскажу тебе кое что другое.

Смотри, я доплёл плетение. Можешь оценить его сложность?

– Я бы не сказал, что оно сложное. Что это?

– Возьми себе и сделай из него артефакт. Это плетение можно использовать многократно. Есть у тебя булавка и кристалл? Только выбери что-то такое, что действительно будет удобно. Это будет очень нужный артефакт.

– Что это?

– Дальний телепорт, Нэл. Это дальний телепорт. Я сплёл его сам.

– Но для телепорта он очень простой!

Илли посидел несколько минут молча, давая другу поразглядывать плетение и поверить в его реальность. Когда Нэл, наконец снова поднял глаза на Илли, то он продолжил.

– Нэл, я ведь твой самый близкий друг? Так?

– Да.

– Мало того, я единственный твой друг?

– Пожалуй так. – согласился Нэл.

– Как ты смотришь на то, чтобы стать королём эльфов? После этого я смог бы принести тебе клятву верности и стать настоящим архимагом.

– Ты говоришь очень странные вещи, Илли, я не понимаю к чему ты ведёшь.

– Архимагом эльф становится только после принесения клятвы королю. Поскольку клятва магическая, то всякий, поглядевший на ауру архимага это видит. Любому понятно: перед ним архимаг.

– Ты рассказываешь очевидные вещи.

– Новому архимагу от предыдущего достаётся Книга. Книгу он может получить только после того, как принесёт клятву. А мне вот удалось заполучить её и без этого ритуала. Магическая клятва, которую он даёт, становясь архимагом, не позволит ему сообщить кому-либо ту информацию, что я расскажу тебе сейчас.

Однако, прежде чем мы двинемся дальше, попробуй вспомнить, Нэл: надевала ли твоя мать какое-либо иное платье? Помнишь ли ты её без седых волос?

– Я никогда не задумывался об этом. Но теперь, я пытаюсь вспомнить и не могу. – произнёс задумчиво Нэл, – Что это значит?

– А попробуй вспомнить меня. В детстве мы очень смешно дразнили старика Хоу, помнишь? Как-то раз мы залезли на его крышу и облили его водой. Попробуй вспомнить: во что был одет я?

– Это не трудно. Зелёная рубашка и чёрные штаны.

– Рубашка без карманов?

– Да. Совершенно точно без.

– Нэл, а ведь я всегда ненавидел одежду без карманов.

– И что?

– Мы – друзья детства. Вспомни, ходил ли я хоть в чём-нибудь другом, нежели в зелёной рубашке и чёрных штанах? Может быть я снимал эту рубаху хотя бы раз в твоём присутствии? Может рвал штаны? Мы же были детьми, нет у тебя таких воспоминаний?

– Гхм… Что-то у меня не получается вспомнить тебя в иной одежде.

– А покопайся в памяти, Нэл: когда ты впервые запомнил меня в разной одежде? Вот чтобы два разных костюма в один период времени?

– Хм… Вероятно на Тее. Однажды мы ловили диверсантов и все чуть не сгорели. Одежду пришлось поменять, ты тогда решил носить серый костюм с множеством карманов. Да, карманы всегда были важны для тебя!

– А если напрячься, ты можешь найти что-либо такое же своей памяти раньше?

– …Нет.

– Наша с тобой жизнь, Нэл, началась на Тее. Наше детство, наши родители и даже некоторые яркие события, что мы вместе помним, появились в нашей памяти тогда же, когда появились и мы.

Сколько я себя помню, Нэл, я всегда мечтал вернуться на Деву, но теперь я задумался: а что я знаю о Деве? Я знаю, что если мы перейдём на Тею, то станем ближе к ней. А сколько переходов до Девы? Я не знаю даже этого!

Дела-дела-дела. Множество дел. Когда-то мы уехали с Девы с целью подзаработать. Так говорит нам наша память. Но после, по своей воле я никогда не смог бы отправиться на Деву. А по делам кто бы меня туда отправил? Архимаг? А он вообще знает о Деве хоть что-нибудь?

Если я пытаюсь вспоминать о Деве, о детстве, о моей или твоей матери, то почему-то мои мысли постоянно перескакивают на работу. Приходится напрягаться, чтобы просто продолжать думать об этом. Знаешь почему так? Потому что ни Девы, ни детства у нас не было. Ни у тебя ни у меня. Ни у кого.

– А наша дружба? Её тоже нет?

– Дружба есть. Тот, кто создал нас с тобой, почему-то хотел чтобы мы были большими друзьями. Непонятно, зачем это было ему нужно, но так уж вышло. Вероятно, это наше с тобой везение, Нэл.

Похоже, никто из окружающих не думает и не знает об этом. В нашем мире этой информацией обладают только архимаги. Но из за клятвы обсуждать её они могут только между собой. Ещё у них есть возможность что-то дописывать в Книгу.

Когда переход откроется, то первый же пришедший сюда архимаг, не найдя в этом мире короля и принесшего ему клятву архимага, вынужден будет устранить меня. Клятва заставит его сделать это.

– “Тот, кто нас создал” – повторил задумчиво Нэл, – А кто нас создал? И как?

– Не знаю. Мы собираем семена кмэла. Если наши потери станут большими, то архимаг сможет провести над ними ритуал, описанный в книге, и получатся новые эльфы. Каждый из них будет что-то помнить о своём детстве, возможно среди этих эльфов будут те, кто дружит с этого самого детства. Кто-то будет простым магом, кто-то очень сильным.

– И что дальше?

– А дальше мы чистим этот мир, затем чистим следующий. Помнишь Келп? Думаешь на нём сейчас эльфийки и цветы? Я сам не знаю что там, но уверен, что ни того ни другого там нет.

– А когда откроется телепорт… – начал Нэл и осёкся.

– То сюда придут маги, увидят, что здесь нет архимага. Видящие выяснят у кого Книга и меня убьют. Мне нужен король и я должен принести ему клятву. Если королём будет мой друг, то он может не контролировать точность клятвы.

– А дальше?

– Дальше будем разбираться: “Кому это нужно и зачем?”. Я хочу напасть на Дейл и Рамен, забрать у их архимагов книги и прочитать их. Может быть там будут ответы? И, кстати, кажется я теперь знаю кто такой Великий.

– Кто?

– Это человек, которому однажды в руки попала такая Книга. Это предположение архимага, который был в этой должности четыре поколения архимагов назад. Мне кажется, что это именно так и есть.

– А что с Тиаром и Тогом?

– Они нам мешают, сам понимаешь: тебе не стать королём, пока жив Тог, мне не стать архимагом, пока жив Тиар. Надеюсь ни гномам ни демонам не придёт в голову их отпускать. Ну и я не собираюсь сидеть сложа руки.

– Мне надо с этим всем свыкнуться. Мама… Выходит, её нет?

– Когда у нас погибнет достаточно эльфов, то мы с тобой проведём ритуал пополнения. Его описание очень странное, не проведя его не поймёшь в чём его смысл. Посмотрим, как это происходит.

– Наш король, Тог, считал что его предназначение – заселить эту планету кмэлами. Он должен был стать отцом тысяч эльфов. На самом деле он собирался поступить как-то по другому?

– Король действительно имел такой план. После чистки, в другом мире, у нас появился бы другой король, либо какие-то обстоятельства заставили бы этого ждать исполнения своего предназначения там.

Только архимаги владеют всей информацией. Видимо тот, кто всё это придумал, не нашёл иного способа, чтобы управлять пополнением. Но все архимаги связаны магической клятвой. Единственное, что они могут – передавать информацию следующим поколениям.

– А мне ты дашь почитать эту книгу?

– Конечно, Нэл, иначе зачем я тебе всё это рассказал? – Илли достал книгу и положил на стол. – Забирай! Только следи, чтобы она не попала кому-нибудь ещё.

– Если у нас не было общего детства, то мы и не друзья… Не настоящие друзья. Почему ты мне доверяешь?

– Кроме этих воспоминаний у нас с тобой ничего нет. Сами воспоминания вполне настоящие, пусть они и не про реальные события. И потом, если я не буду доверять тебе, то кому? Уверен, что поразмыслив ты придёшь к тем же выводам.

– Пойду почитаю сказки на ночь. – улыбнулся Нэл.

– В книге есть ещё плетение хранителя заготовок. Будешь разбираться – сделай пару артефактов: мне и себе. У меня есть неплохой лекарь, думаю, нам стоит зашить такие артефакты внутрь тела. Лекаря потом… заменим на другого.

Геноцид

Поставив на берегу моря нечто вроде шалаша, мы укрывались в нём во время дождей, а потом я наладил из силовых полей этакую прозрачную крышу и мы вовсе перестали им пользоваться.

Если вдруг идёт дождь, то стекающие по крыше капли делают её видимой для невооружённого глаза. Да, такая штуковина потребляет ману, но её не особо и жалко.

Из такого же силового полога я сделал аналог кровати, дополнив его иллюзией цвета. Получилось довольно комфортно: кровать, стоящая на песке у моря, прикрытая сверху крышей. Если жарит солнце, то я добавляю к плетению крыши иллюзию цвета и получается тенёк.

Ось вращения Реи перпендикулярна плоскости её эклиптики. Из за этого такого понятия, как “время года” здесь нет, поэтому, сделав однажды себе дом, можно не беспокоиться о том, что климат изменится и придётся что-то менять.

В общем, ночи мы проводили под открытым небом. Телескоп, висящий над нами, обычно был направлен на город эльфов, за которым мы наблюдали.

В этом городе не было ни единого представителя иной расы, кроме эльфов. Его жители, очевидно, контактировали с внешним миром только посредством телепортов.

Жизнь в городе была, но весьма однообразная. Ежедневно различные команды эльфов выходили за город, на тренировки: в основном они тренировались в чём-то вроде магического боя. За исключением этих тренировок ничего интересного обычно не происходило.

С течением времени мы не видели ничего нового, происходящего на улицах города, и смотрели туда всё реже и реже.

Однако телескоп мы не убирали: он нам не мешал, да и мы пока не приняли никакого решения по вопросу: “продолжать наблюдения или свернуть?”.

Это случилось спустя приблизительно неделю от начала нашего пребывания на побережье. Во второй половине ночи, за час-полтора до рассвета, мы проснулись от… яркого света исходившего от телескопа. Перевернувшись на спину, посмотрев на картинку над нами, я понял что на город совершается нападение: окраины полыхают яркими пожарами, местами видны всполохи и взрывы.

Какой-либо чёткой линии боёв не было видно, сражение происходило на всей площади города, однако для такого большого населённого пункта, эти боевые действия были какими-то вялыми, слабыми. Выглядело так, что остатки сопротивления или нападающих уже добивают и всё заканчивается.

– Мы всё проспали? – спросила Эт.

– Хм… – я посмотрел на часы. – мы спим-то всего от силы час-полтора: возились же с тестами почти до утра. Скорее всего всё только начинается.

– Пожары гаснут. Всё уже заканчивается. – Эт сфокусировала телескоп на центральной площади: она была усеяна трупами. Лишь изредка то там то здесь пробегал тот или иной эльф. Казалось, что выжившие сошли с ума от паники и бегали совершенно без какой-либо системы.

– Здесь уже всех убили, давай посмотрим туда, где идёт бой. – Я уменьшил увеличение телескопа, навёл объектив на то место, где только что сверкало от применяемой там магии, а затем снова увеличил картинку.

От края к центру города по каждой радиальной улице продвигалось множество отрядов эльфов. Встречая разрозненное сопротивление, они быстро подавляли его, просто и незатейливо убивая всех выживших.

– Эльфы воюют с эльфами? – спросила Эт.

– Мы уже видели такое. Наверное это тёмные эльфы, хотя… – я задумался. – Я кажется понял почему у местного кмэла жёлтые, а не белые цветы!

– Почему?

– Это другой вид эльфов. Видимо город, за которым мы наблюдаем, принадлежит тёмным эльфам. А напали на него, стало быть, наши.

– Наши?

– Эльфы из Цехина. Судя по всему болеть в этом состязании больше не за кого. Наши уже победили.

– Не называй их так. Они не наши! Смотри, они уходят!

После того, как все отряды воссоединились на центральной площади, они развернулись и двинулись обратно к границам города. Достигнув окраин, пройдя сквозь слабо светящийся купол, накрывающий город, они открывали телепорты и удалялись.

Прошло около получаса и город практически опустел. По нему всё ещё перемещалось несколько отрядов нападавших: они гасили редкие пожары и воевали со выжившими одиночками.

– Конструкт вернулся. Он не смог попасть в город, купол его не пропустил. Какая-то новая защита, я таких пока не видел.

– Один внезапный наскок и конец городу! – задумчиво сказала Эт. – Сколько тут было жителей? Под пол миллиона?

– Непонятно как они их всех убили: газом что ли потравили?

Спустя ещё час, карательные отряды, перемещавшиеся по городу, полностью прекратили свою деятельность в нём и переместились за его границы. Время от времени открывались телепорты и случались бои с прибывшими. Почему-то защитники телепортировались не внутрь города, а около него. Это приводило к тому, что гибли они гораздо быстрее, поскольку боестолкновения теперь происходили на открытой местности.

– Я поняла. Они как-то запретили открывать туда телепорты! – воскликнула Эт.

– Давай это проверим? Наведи-ка телескоп на какую-нибудь большую плоскую крышу, а я попробую открыть туда переход.

– Сейчас. Вот сюда!

– Чёрт! – успел прокричать я, глядя на жёлтое молоко выливающееся потоком на наш пляж и… все мои сознания угасли.

…

Очнулся я от того, что свежий воздух подул мне в лицо. “Нет, это не воздух, а энергия” – понял я и, открыв глаза, увидел над собой встревоженное личико Эт.

– Очнулся? – с тревогой спросила она.

– Да. А как пришла в себя ты?

– Меня разбудила Варвара.

– Я – идиот. Это же было очевидно! Нужно было догадаться! Опять эти Слёзы Дракона. Хорошо хоть мы далеко оттуда и никто не понял, что нас тоже зацепило! Долго мы были в отключке?

– Не знаю. Как только очнулась, я сразу принялась будить тебя.

Я выглянул из за её плеча и сфокусировал взгляд на изображении от телескопа.

– Смотри! Какая жесть творится в городе! Что это?

– Похоже на земного элементаля. – произнесла Этера, оглянувшись.

Зрелище было не для слабонервных. Какая-то сила подняла в воздух всех убитых в городе и потащила их в направлении центра. Тысячи, десятки тысяч человеческих тел летели над крышами домов, будто огромные стаи птиц. Местами эти тела собирались большие облака, а местами летели поодиночке. Приближаясь к центру города, облако из тел дооформилось и его границы чётко обозначились. Осматривая это облако, мы увидели, что по каждой радиальной улице, за границей этого облака шёл эльф. Очевидно они и организовывали эту всеобщую миграцию трупов.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я Эт, наводя телескоп на очередного мага.

– Да. Верни-ка чуть назад, да, здесь! Видел? Он перешагнул через труп!

– Перешагнул. И что?

– То, что это не трупы летят. Трупы их не интересуют! – сделала вывод Этера.

– Ну конечно! Если нас тут накрыло, то уж в городе подавно все спят! Какая же ты умничка! А я не догадался. Ну-ка переведи фокус на площадь, посмотрим что происходит там.

Ба! Знакомые всё лица! Мюллер! Он собирается лечить местный кмэл? Вряд ли. А что тогда?

– Гляди, из подземного города тоже летят тела!

Мюллер спокойно ждал, наблюдая за действиями подчинённых, стоя в тени кмэла. Вокруг него росло “солнышко”, состоящее из тел, ранее проживавших здесь эльфов. Поскольку тел было много, то укладывали их вплотную друг к другу, а потом ещё и вторым слоем. Было очевидно, что несмотря на столь плотную укладку, все они всё равно не поместятся на площади.

Оставив проходы среди тел, маги стали заполнять ими радиальные улицы. Спустя приблизительно час, когда они закончили, то спящими была покрыта не только площадь, но и несколько кварталов, расходящихся в разные стороны улиц.

Выполнив свою работу маги собрались вокруг Мюллера и слушали его. Он что-то объяснял им, активно жестикулируя. Спустя ещё какое-то время из ратуши вышел человек, с приличного размера сумкой подмышкой и, дойдя до кмэла, выгрузил её у его корней.

Мюллер присел и покопался в сумке, доставая одну за другой какие-то книги. Маги, сгрудившиеся вокруг наблюдали за ним, а принесший сумку отправился обратно в ратушу.

– Они за этими книгами сюда пришли?

– Мда, если всё это устроено ради этих книжечек, то я бы тоже был не прочь их почитать.

Просматривая книгу за книгой, Мюллер кривился, отбрасывая те, что казались ему негодными. Некоторые маги поднимали отброшенное и заглядывали внутрь…

Вдруг что-то произошло и все кроме Мюллера попадали на землю. Мюллер сразу же потерял интерес к сумке и принялся укладывать своих подчинённых рядом с лежащими повсюду телами. Спустя минуту, к нему присоединился эльф, вернувшийся из ратуши. В его руках была книга, взглянув на которую Мюллер удовлетворённо кивнул, а затем бросил её себе за пазуху.

Разложив всех так, чтобы их головы были направлены на кмэл, Мюллер и второй эльф встали в одинаковые позы: положив одну руку на кмэл и направив другую на лежащие вокруг тела.

Мы уже видели подобное зрелище: таким же образом эльфы восстанавливали кмэл в Цехине. На этот раз, в акции, если так можно выразиться, участвовало значительно больше людей, а в чём была её цель – мы не понимали.

Из рук этой парочки протянулось слабое голубое свечение. Оно накрыло все тела и энергия потекла от лежащих без сознания побеждённых к Мюллеру и его помощнику.

– Кмэл тоже сохнет! – воскликнула вдруг Этера.

– И правда! Получается и его они тоже приносят в жертву! Интересно, а куда они расходуют всю энергию? На себя?

– Земля проваливается! Они сейчас тоже провалятся… Нет, висят!

Ветви кмэла высохли, потом скукожились, потом стали уменьшаться в объёме и исчезать. Очевидно, тоже самое происходило и с его корневой системой. Оставшиеся без поддержки массы земли устремились вниз и скоро сперва центр, а затем и весь город перестал существовать, образовав огромный котлован. Мюллер и его помощник висели в воздухе, взявшись за руки, продолжая тянуть из окружающего их пространства энергию и синеву.

Защитный купол над городом давно пропал. Те эльфы, что находились за его границами, толпились вокруг, удивлённо пялясь на происходящее. За пылью, поднятой оседающей землёй, им ничего не было видно. Спустя несколько минут из этого марева вылетели и приземлились у границы бывшего города два эльфа, сотворившие всё это.

Помощник Мюллера отдал приказание построиться, затем, проходя мимо строя открыл один за другим пять телепортов и все эльфы покинули место недавнего сражения.

Когда пыль наконец осела, то стало видно, что яму, в которую превратился город, понемногу заливает вода из речушки, некогда протекавшей поблизости. Пройдёт несколько недель, а может и месяцев и на этом месте останется только озеро.

– Слушай, они ведь так могут любой город уничтожить! И Баанг-Уудэ и Юрбэ, любой! – воскликнул я.

Около бывшей границы города открылся очередной телепорт и из него вышли пятеро эльфов. Увидев яму они остолбенело смотрели на неё, затем, немного придя в себя, принялись о чём-то спорить, отчаянно жестикулируя.

– Я не хотела бы увидеть Юрбэ после такой атаки. – произнесла Эт.

– Что это за артефакт такой: Слёзы Дракона? Откуда они их берут? Сколько их всего? Один был на Земле и я его уничтожил. Вернее на Земле их было минимум три штуки. Здесь ещё один, а может тоже несколько…

– Надо предупредить наших. – перебила меня Эт.

– Прыгаем! Сперва в Юрбэ, затем возвращаемся в Цехин! Нужно отнять этот артефакт у эльфов: больно опасная хреновина! И если их несколько, то нужно отнять все!

– Открываю телепорт? – спросила Этера.

– Теперь, открывая телепорт, мы всегда должны держать сознание объединённым. Если бы Варвара тебя не разбудила, то так и валялись бы мы здесь. – сказал я, скользнув сознанием в её. – Вот. А теперь открывай!